木の仕事とケニアの職人たち

en plusの木工品は、どれも木の風合いをいかしたオリーブの無垢材です。
ニスやウレタンなどの塗装を施さず、蜜蝋を主成分とするオイルで拭き仕上げをしています。


オリーブウッドはとても硬くて重量があり密度がつまっていることで知られ、熟練の職人でも削るのは容易ではありません。そのため、大きさや形をすべて同じように仕上げることはとても難しく、一点ごとに違いが生じます。しかしその違いが、すばらしい美しさをも生み出します。

厳しい自然環境を生き抜いてきたオリーブウッドの木目は、複雑で、褐色の波のよう。使ううちにだんだん味わいが増していくのも、楽しみのひとつです。

ケニアの首都ナイロビから、第二の都市である港町モンバサへと通じるモンバサロードは、はじめて訪れた23年ほど前にはガタガタのでこぼこ道でした。おんぼろバスに乗ってしまうと、車内は土煙でモウモウ、からだが天井まで跳ね上がるという大変なものでしたが、その後、日本も参加して新しい道路が建設され、とても快適な道になりました。

さらに数年まえにはSGR（Standard Gauge Railway）列車もナイロビ〜モンバサ間に開通。
日本で電車といえば、10分おき、長くても30分、１時間に１本はあってほしい。でもSGRは１日２本 各駅がナイロビ発AM8:00~モンバサ着PM14:00 エクスプレスがナイロビ発PM15:30~モンバサ着PM20:20
しかも１本はエクスプレスで１本は各駅停車の２本。 電車の予約はウェブサイトで簡単なのですが、支払いがエムペサのみ。（エムペサはケニア国内で使えるモバイルマネー。どこでも使えるのが魅力）日本からはエムペサが使えないので、ナイロビに着いてからしか予約ができないのが難点。ナイロビ発AM8:00の電車でキブワジに４時間弱で到着。バスよりものすごい快適で感動しました。


 
鉄道の線路とモンバサロード沿い、サバンナを抜けてバオバブの木が立ち並ぶあたりに、木工職人の村があります。木を彫るのはカンバ族の男性で、マシーンを使うやすりがけは男性、手のやすりがけが女性の仕事です。

 ふだんはキリンやシマウマなどの動物を彫ることが多い彼らに、enplusのデザインを伝えて、ひとつひとつ手作業で作ってもらっています。
 職人たちにとって村からナイロビまで納品に来るのは大仕事。商品を満載した荷車ごと夜行バスに乗ってやってきます。
何時にきてもいいよ。と言ったら本当に朝の5時前にきたので、いまは時間を調整してもらい8時くらいにきてもらうようにしています。
このエリアはバオバブの生息地。低木の木の中にひときわ大きなバオバブの木が点在している風景は何度見ても心が躍ります。バオバブ実は種のまわりのふわふわしている部分が少しすっぱくてみんなの大好物。
これからもバオバブがある風景が見られますように。